ก่อนที่จะไปดูหนังสายลับ สิ่งสำคัญคือต้องทำความรู้จักกับตัวละครหลักและองค์กรที่พวกเขาทำงานอยู่ก่อนนั่นเอง โดยทั่วไปแล้วสายลับมักเป็นบุคคลที่มีความสามารถพิเศษ เช่น การต่อสู้ การยิงปืน หรือการใช้อุปกรณ์ไฮเทค พวกเขามักจะถูกฝึกฝนมาเป็นอย่างดีในการสืบสวนสอบสวน และทำงานภายใต้ความกดดัน และเพราะเหตุนั้นหนังสายลับจึงเป็นประเภทภาพยนตร์ที่หลากหลาย และสามารถดึงดูดผู้ชมได้หลากหลายกลุ่ม ภาพยนตร์เหล่านี้มักมีเรื่องราวที่ตื่นเต้นเร้าใจ ตัวละครที่น่าสนใจ และฉากแอ็กชันที่ตระการตา จึงทำให้หนังสายลับเป็นประเภทภาพยนตร์ที่ได้รับความนิยมมาอย่างยาวนานนั่นเอง